Malattia di Parkinson¹

La malattia di Parkinson è il disturbo neurodegenerativo più comune nel mondo dopo la Malattia di Alzheimer.¹ 
Si tratta di una malattia del cervello a carattere progressivo causata dalla degenerazione delle cellule nervose che si trovano in un’area chiamata “sostanza nera” (SN).² 
La conseguente carenza di dopamina, un importante neurotrasmettitore, che viene normalmente prodotta da queste cellule, porta ad un disturbo del movimento caratterizzato dai classici sintomi motori parkinsoniani.² 
Con termine "parkinsonismo" ci si riferisce ad una sindrome clinica, che comprende sintomi tra cui la bradicinesia, la rigidità nei movimenti, il tremore a riposo, l'andatura lenta e disturbo dell’equilibrio. Nonostante la causa più comune del parkinsonismo sia la malattia di Parkinson, occorre fare una lunga diagnosi differenziale per escludere altre cause, come ad esempio l’utilizzo di stupefacenti o la presenza altre malattie.¹ 

I sintomi della malattia di Parkinson comprendono la bradicinesia (cioè il rallentamento di tutti i movimenti volontari), la rigidità muscolare, il tremore a riposo, il disturbo della postura e dell'andatura.  
Le caratteristiche dei sintomi motori nei pazienti con malattia di Parkinson sono eterogenee, e ciò ha spinto a tentare di classificare la malattia in diversi sottotipi, in base ad osservazioni cliniche empiriche:  

• Tremorigeno, in cui il tremore è dominante (con relativa assenza di altri sintomi motori);
• Non tremorigeno (che comprende la sindrome acinetico-rigida e il disturbo dell'andatura da instabilità posturale);
• Fenotipo misto o indeterminato con diversi sintomi motori di gravità comparabile.  

Il decorso, la prognosi e l’eziologia della malattia differiscono tra i diversi sottotipi.² 
Esistono anche sintomi non motori che includono disturbi olfattivi, deficit cognitivi, sintomi psichiatrici, disturbi del sonno, disfunzioni del sistema nervoso autonomo, dolore e stanchezza. Questi sintomi sono comuni nella malattia di Parkinson in fase iniziale e sono associati ad una ridotta qualità di vita.² 

L'incidenza della malattia di Parkinson è bassa prima dei 50 anni e aumenta rapidamente con l'età, raggiungendo un picco intorno agli 80 anni. La malattia, inoltre, colpisce più frequentemente gli uomini rispetto alle donne.⁴ 

Oltre all’età e al genere, ci sono alcuni altri fattori che possono incidere sullo sviluppo della malattia:

• Esposizione a pesticidi. L'evidenza che l'esposizione ai pesticidi aumenti il rischio di Malattia di Parkinson è sostanziale, ma il rischio associato a specifici composti rimane incerto.
• Metanfetamine. In diversi studi l’uso di metanfetamine è stato associato ad un aumento del rischio di sviluppare la Malattia di Parkinson.⁴

• Melanoma. Un altro fattore di rischio è il fatto di avere sviluppato un melanoma, personalmente o un proprio familiare, suggerendo una predisposizione genetica.⁴
• Lesioni cerebrali traumatiche. Traumi al cervello possono causare danni (come, ad esempio, la rottura della barriera emato-encefalica o un'infiammazione cerebrale di lunga durata), che potrebbero contribuire ad un aumento dell'incidenza della malattia di Parkinson.⁴
• Prodotti lattiero caseari. Diversi studi hanno evidenziato che il rischio sviluppare la Malattia di Parkinson è maggiore tra le persone che consumano un’elevata quantità di latte e latticini, specialmente per quanto riguarda gli uomini. Anche se la causa di questa associazione non è ancora del tutto nota, sembra non essere dovuta ad alcune componenti del latte quali il calcio e la vitamina K.⁴